बेंगलुरू। भारतीय कप्तान विराट कोहली की टीम रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरू और भारत की सीमित ओवरों की टीम से लंबे समय से बाहर चल रहे आॅफ स्पिनर रविचंद्रन अश्विन की टीम किंग्स इलेवन पंजाब के बीच शुक्रवार को यहां आईपीएल-11 मुकाबले में रॉयल भिड़ंत होने वाली है।
बेंगलुरू ने कोलकाता में अपना पहला मैच कोलकाता नाइटराइडर्स के खिलाफ चार विकेट से गंवा दिया था जबकि पंजाब टीम ने अपने घरेलू मोहाली मैदान में दिल्ली डेयरडेविल्स को आसानी से छह विकेट से पराजित किया था। बेंगलुरू और पंजाब के मुकाबले में विराट के सामने अश्विन के लिये खुद को साबित करने की चुनौती होगी कि वह अभी भी छोटे फॉर्मेट के लिए पूरी तरह फिट हैं।
अश्विन को गत वर्ष श्रीलंका दौरे में सीमित ओवरों की टीम से बाहर किया गया था जिसके बाद वह अब तक भारत की वनडे और ट्वेंटी 20 टीमों में वापसी नहीं कर पाए हैं। अश्विन आठ साल तक आईपीएल में चेन्नई टीम से खेले थे, लेकिन इस बार नीलामी में उन्हें पंजाब टीम ने खरीदा और अपना कप्तान बनाया। पंजाब के मेंटर वीरेंद्र सहवाग ने अश्विन की क्षमताओं पर पूरा भरोसा जताते हुए कहा है कि वह टीम को प्लेआॅफ तक ले जा सकते हैं।
पंजाब ने दिल्ली के खिलाफ काफी उम्दा प्रदर्शन किया था और उस मैच में पंजाब के ओपनर लोकेश राहुल ने आईपीएल का सबसे तेज अर्धशतक भी ठोका था। पंजाब के लिए अगर कोई चिंता की बात है तो वह युवराज सिंह की फार्म है जो दिल्ली के खिलाफ 22 गेंदों में 12 रन ही बना सके।
पंजाब ने पहले मैच में वेस्टइंडीज के विस्फोटक ओपनर क्रिस गेल को जगह नहीं दी थी लेकिन जिस तरह इस टूर्नामेंट में कैरेबियाई खिलाड़ी ड्वेन ब्रावो, आंद्रे रसेल और सुनील नारायण विस्फोटक बल्लेबाजी कर रहे हैं उसे देखते हुये अश्विन एक बार तो गेल पर विचार कर सकते हैं। राहुल के साथ उतरे ओपनर मयंक अग्रवाल सात और युवराज 12 रन ही बना पाये थे। करुण नायर ने 50 और डेविड मिलर ने नाबाद 24 रन बनाकर पंजाब को आसान जीत दिलाई थी। पंजाब को अपने शीर्ष क्रम में गेल जैसे विस्फोटक बल्लेबाज की जरूरत है।
दुनिया के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजÞ बन चुके विराट के लिए आईपीएल हमेशा अबूझ पहेली रहा है जहां उनकी बेंगलुरू टीम अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाती है। बेंगलुरू की टीम कोलकाता के खिलाफ 176 रन बनाने के बावजूद हार गयी थी। टीम के पास ब्रैंडन मैकुलम, विराट और ए बी डीविलियर्स के रूप में इस फार्मेट के सबसे खतरनाक बल्लेबाज हैं, लेकिन इनमें से किसी एक बल्लेबाज को पूरे 20 ओवर तक खेलना होगा।