हिरोशिमा। भारतीय महिला हॉकी टीम जापान के हिरोशिमा में शनिवार से शुरु हो रहे एफआईएच महिला सीरीज फाइनल्स के पूल ए में उरुग्वे के साथ जब खेलने उतरेगी तो उसकी नजरें जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत करने पर टिकी होंगी। विश्व रैकिंग में नौवें स्थान की टीम भारत कप्तान रानी के नेतृत्व में इस टूर्नामेंट में खेलने उतरेगी। अगले साल होने वाले टोक्यो ओलंपिक के लिए क्वालिफायर का टिकट पाने के लिए भारतीय टीम को इस टूर्नामेंट के फाइनल में जगह बनानी होगी।
भारत का पूल ए में उरुग्वे, पोलैंड और फिजी से मुकाबला होगा। भारत इस टूर्नामेंट में सर्वाधिक रैकिंग वाली टीम है और उसे फाइनल में पहुंचने में कोई परेशानी नहीं होनी चाहिए। भारत के ग्रुप की टीमों में पोलैंड 23वें और उरुग्वे 24वें स्थान पर है जबकि पूल बी की टीमों में टोक्यो ओलंपिक का मेजबान जापान 14वें, चिली 16वें, रुस 25वें और मैक्सिको 29वें स्थान पर है। मैच से पहले भारतीय टीम की मुख्य कोच शुअर्ड मरिने ने कहा, ‘‘हमारा लक्ष्य 2020 में होने वाले टोक्यो ओलंपिक के क्वालिफायर में जगह बनाने पर है और टीम इस चुनौती के लिए पूरी तरह तैयार है।
हमारे पास अनुभवी टीम है और टीम के खिलाड़ियों को इस टूर्नामेंट की अहमियत का अंदाजा है।’’ भारत ने अपने अभ्यास मैच में स्थानीय क्लब टीम को 4-1 से जबकि जापान को 2-1 से पराजित किया था। जापान चिली, रुस और मैक्सिको के साथ पूल में शामिल है। भारत का अगला मैच रविवार को पोलैंड से और तीसरा मैच मंगलवार को फिजी से होगा।