एजबस्टन। पहले एशेज टेस्ट में आस्ट्रेलिया की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाले स्टीवन स्मिथ को आस्ट्रेलिया के कोच जस्टिन लेंगर ने भारतीय कप्तान विराट कोहली से बेहतर बताया है। आस्ट्रेलिया ने इंग्लैंड से कल पहला एशेज टेस्ट 251 रन से जीता था। स्मिथ ने मैच की दोनों पारियों में 144 और 142 रन बनाये। आस्ट्रेलिया एक समय पहली पारी में अपने आठ विकेट 122 रन पर गंवा चुका था लेकिन स्मिथ के करिश्माई प्रदर्शन से आस्ट्रेलिया ने शानदार वापसी करते हुये आखिरी दिन यह मुकाबला जीत लिया। स्मिथ के इस प्रदर्शन से गद्गद् आस्ट्रेलियाई कोच लेंगर ने अपने पूर्व कप्तान स्मिथ को भारतीय कप्तान विराट से बेहतर बता डाला। स्मिथ की सराहना करते हुये लेंगर ने कहा,‘‘ जब टीम मुश्किल में हो तो स्मिथ से बेहतर बल्लेबाज दुनिया में और कोई नहीं। वह दुनिया में गेंदबाजों के लिये सबसे बड़े सिरदर्द हैं।’’ एजबस्टन की पिच में उछाल थी और स्पिनरों को भी काफी मदद मिल रही थी।
लेकिन ऐसी पिच पर स्मिथ ने कमाल की दो पारियां खेलीं और एजबस्टन मैदान पर आस्ट्रेलिया को 2001 के बाद पहली टेस्ट जीत दिला दी। अपने इस प्रदर्शन से स्मिथ टेस्ट रैंकिंग में चौथे से तीसरे स्थान पर पहुंच गये हैं। लेंगर ने कहा,‘‘ मैंने पिछली गर्मियों में कहा था कि विराट मौजूदा समय के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं लेकिन इन पारियों को देखने के बाद मेरा मानना है कि स्मिथ का स्तर कहीं अधिक ऊंचा है। उनके पास जबरदस्त कौशल है और वह विपरीत हालात में बड़ी पारियां खेलने की क्षमता रखते हैं। उन्होंने जिस तरह के दबाव में यह पारियां खेलीं वह उन्हें महान बल्लेबाजों की श्रेणी में ला खड़ा करती है।’’मौजूदा समय में स्मिथ का बल्लेबाजी औसत 62.96 पहुंच गया है जो कम से कम 50 पारियां खेलने वाले बल्ले में सर डॉन ब्रैडमैन के बाद दूसरे नंबर पर है। ब्रैडमैन का औसत 99.94 था।